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Présentation :

Le fenugrec (Trigonella foenum-graecum L.) est une plante dicotylédone appartenant à la Famille des Fabacées. Le genre Trigonella, qui signifie «petit triangle», fait référence à la forme des jeunes feuilles. Le genre Trigonella comprend plus de 50 espèces. L'espèce la plus cultivée et la plus répandue de ce genre est le foenum-graecum, le fenugrec, qui signifie littéralement «foin des Grecs», témoignant de son utilisation comme fourrage dans le passé. Le fenugrec est un originaire d'Europe du Sud-Est et d'Asie occidentale, c'est-à-dire de la région méditerranéenne , où il se trouve à l'état sauvage et est cultivé depuis longtemps. Le sous-continent indien est considéré comme son centre d'origine secondaire il y a une grande diversité parmi les fenugrecs trouvés dans cette zone et les formes sauvages sont également abondantes. C'est l'une des plus anciennes cultures connues en Inde. Des Graines de fenugrec carbonisées ont été trouvées dans le village de Rohilla, dans le district de Sangrur au Punjab, en Inde, indiquant son utilisation et son commerce dans la civilisation harappéenne dès 2000–1700 avant J.C.. Des références pour l'utilisation du fenugrec dès 1578 ont été rapportées comme encens et pour embaumer des momies dans l'Égypte ancienne . Les feuilles et les graines de fenugrec sont couramment utilisées pour aromatiser les caris en raison de leur forte saveur et de leur arôme particuliers . De plus ,ont signalé un large éventail d'utilisations médicinales, notamment pour le traitement de l'inflammation, des tumeurs, des maladies cardiovasculaires, de l'insuffisance rénale, des infections ,du diabète , troubles du métabolisme…..

Botanique :

Les plantes de fenugrec mesurent généralement 20–80 cm de haut, modérément ramifiées, mais des formes droites et droites sont également disponibles. La tige est circulaire à légèrement quadrangulaire, à pubescence clairsemée, généralement creuse et vert clair avec ou sansteinte anthocyane. Les feuilles sont simples et trifoliées, nettement pétiolées et stipulées. Les feuilles des plantes matures sont trifoliées. Les folioles sont ovales – orbiculaires à oblongues forme lancéolée, de 1–4 cm de long, parfois à poils fins. Ceux-ci peuvent être teintés d’anthocyane ,à un degré variable de vert. Les pétioles sont vert pâle, pubescents et souvent anthocyanés . La croissance du fenugrec commun est généralement de type indéterminé , mais certains cultivars montrent au contraire un comportement déterminé Les fleurs typiques d’une légumineuse sont situées à l'aisselle des feuilles, individuellement ou en paires. Elles ont une corolle jaune pâle lorsqu'elles sont jeunes mais sont blanches à maturité. Les gousses longues de 10–18 cm de long, sont courbées ou droites . Les jeunes gousses sont vertes ou pigmentées, mais les matures sont de couleur paille claire à marron. La gousse mature contient 10–20 graines. Les graines sont jaunes , crème clair, grisâtre clair, marron et vert olive. Les graines varient de forme rectangulaire à arrondie. Leur longueur est 3,5–6 mm et leur largeur est de 2,5–4 mm.

Composition :

La composition typique d’une graine de fenugrec est la suivante :

• - protéines (29%)
• - huile volatile et fixe (6%)
• - vitamine B1, vitamine B2, niacine, pantonine, les alcaloïdes trigonelline, saponine, diosgénine, méthionine et triméthylamines. Il contient également d'autres constituants comme le fer, le phosphore, plusieurs enzymes, hormones et gommes.

Production :

Les principaux pays producteurs sont l’Inde , la France, le Maghreb, le Canada l’Australie …. Le fenugrec est une légumineuse annuelle qui est semée au printemps ou à l’automne selon les variétés . La dose de semi varie de 27 à 40 kg /ha ,la profondeur de semi sera de 1 à 3 cm maximum . Le rhysobium Meliloti qui colonise les nodosités sont abondants en sol calcaire ou à Ph neutre ou alcalin. Les sols sableux ou granitiques sont mal adaptés à cette espèce à cause de l’absence ,à l’état naturel de ce rhyzobium . Néanmoins le fonctionnement des nodosités est souvent meilleur lorsque la culture est pratiquée une seconde fois sur la même parcelle.
Les variétés sont au nombre de 3 :

• -Fenucold variété d’hiver riche en diosgénine et 4 hydroxy isoleucine .
• -Fenulate variété de printemps, tardive
• -Fenufix ,variété fourragère de printemps ou alternative

Les insectes nuisibles sur le fenugrec sont peu nombreux ,citons les sitones à la levées et les pucerons verts en végétation . Les maladies nécessitent rarement une protection dédiée , le sclérotinia peut être présent mais son importance reste mineure .Le fenugrec n’est pas sensible et ne transmet pas aphanomycès . La lutte contre les mauvaises herbes est délicate car le fenugrec est sensible à de nombreuses molécules sélectives des autres légumineuses .Il conviendra donc de réserver les parcelles le plus propres à cette culture . D’autre part la culture du fenugrec étant peu rependue les firmes phyto sanitaires n’ont pas fait de demande d’homologation spécifique, l’usage des herbicides ,fongicides et insecticides devra donc se faire en veillant au respect des réglementations locales . L’irrigation est rarement pratiquée sur les cultures semées en automne .La fenugrec est résistant à la chaleur et dans une moindre mesure à la sécheresse . La récolte en grains ,a lieu ,en Europe de l’Ouest ,un mois après la récolte de blés . Les 1 ° gousses sont proches du sol , un équipement type coupe à soja permet de diminuer les pertes et son usage quand il est possible est rentable . Les rendements varient de 500 kg à 2000 kg /ha .

Usages :

En Inde les jeunes feuilles sont consommées comme des épinards on parle alors de « methi ». Les graines entières sont incorporées dans certains fromages ,les graines réduites en poudre rentrent dans la composition du curry . Le fenugrec peut être consommé en vert ou en foin pour alimenter des bovins ,caprins ou ovins .La saveur très particulière du fenugrec donne un gout prononcé au lait ou à la viande de ces animaux :il convient donc de cesser la supplémentation en fenugrec 3 semaines avant l’abattage pour éviter cet inconvénient .Notons au contraire que ce « gout » typique est parfois recherché chez les ovins . Certaines variétés comme « Fenucold » sont exceptionnellement riche en diosgénine ,cette caractéristique est très intéressante en alimentation animale puisque cette substance qui appartient à la famille des saponines stéroidique ,augmente la croissance des animaux d’élevage . Les gomme présentes à la péiphérie des graine , sont composées de galactomanne avec un équilibre de 1 :1 entre galactose et mannose , caractéristique recherchée pour les applications cosmétiques ,alimentaires ou industrielles . Le fenugrec est utilisé en santé humaine pour encourager la prise de poids et production de lait ou pour lutter contre le diabète ,les maladies de peau , certaines maladies gastriques dermatologiques ou capillaires … Le fenugrec est également un excellent engrais vert ,la taille de ses graines lui procure un avantage comparatif  par rapport aux légumineuses à grosses graines qui se développent rapidement mais dont le cout de semence est important et le faible cout des légumineuses à petites graines qui couvrent le sol lentement . Le fenugrec est utilisé comme graine d’agrainage pour le gibier ou comme semence de couvert à gibier . Le fenugrec torréfié et moulu est utilisé dans certains pays comme succédané au café .

Place dans l’assolement :

Le fenugrec bénéficie d’un statut enviable vis à vis d’aphanomycès ,il pourra donc être produit sur des parcelles où les autres légumineuses ne peuvent plus l’être . Le fenugrec, comme légumineuse est une bonne tête d’assolement .

Marché :

Le marché de cette espèce reste extrêmement limité ,il s’en cultive moins de 500 ha sur tout le territoire Français ,tout production doit donc faire l’objet d’une contractualisation préalable . Le fractionnement physique parfait des différentes parties de la graine pourrait néanmoins augmenter significativement l’usage de cette espèce dans l’industrie ou en cosmétique .

Fiche technique poudre et graine entiere de fenugrec fenucold